El lado defensivo del NFL Draft 2026 está siendo dominado por dos nombres que han capturado la atención de scouts y analistas de toda la liga: Caleb Downs de Ohio State y T.J. Parker de Clemson. Ambos jugadores se han posicionado como los candidatos más sólidos para ser las primeras selecciones defensivas del draft, en una clase que promete tener profundidad significativa en ese lado del balón.
Caleb Downs, el safety versátil de 6’0″ y 205 libras de los Buckeyes, ha sido consistentemente mencionado entre los prospectos defensivos elite de la clase 2026. Su versatilidad defensiva le permite alinearse en múltiples posiciones, desde safety tradicional hasta slot cornerback, lo que lo convierte en un activo invaluable para defensas modernas de la NFL que valoran la flexibilidad posicional.
Los evaluadores destacan el rango, instintos de tacleo y habilidades de cobertura de Downs, aunque reconocen que necesita mejorar su producción de intercepciones después de registrar solamente una en la temporada 2024. Su capacidad para leer jugadas y posicionarse efectivamente lo ha convertido en una pieza fundamental del esquema defensivo de Ohio State, demostrando la inteligencia futbolística que los equipos NFL buscan en la posición.
T.J. Parker: El Finalizador Elite
Por el lado de los pass rushers, T.J. Parker de Clemson ha emergido como el prospecto más emocionante de la clase 2026. Los analistas lo describen como poseedor de una “explosividad elite y habilidad de finalización” que lo posiciona para ser potencialmente el primer jugador no-quarterback seleccionado en el draft.
Parker se distingue por su capacidad de aceleración excepcional, una cualidad que lo convierte en uno de los mejores finalizadores de su clase. Su habilidad para cambiar de velocidad rápidamente y generar presión consistente sobre el quarterback ha llamado la atención de equipos que buscan mejorar su pass rush. La combinación de explosividad atlética y técnica refinada lo posiciona como un impacto inmediato a nivel profesional.
El edge rusher de Clemson ha demostrado la versatilidad necesaria para funcionar en múltiples esquemas defensivos, mostrando efectividad tanto en situaciones de passing downs como en jugadas de primera y segunda down. Esta adaptabilidad lo convierte en un candidato atractivo para equipos con diferentes filosofías defensivas.
Una Clase Defensiva Profunda
La presencia de Downs y Parker en la cima de las evaluaciones defensivas refleja una clase 2026 que muestra profundidad considerable en el lado defensivo del balón. Otros nombres como Anthony Hill Jr. de Texas en linebacker y Rueben Bain Jr. de Miami también han generado interés significativo entre los evaluadores.
Esta profundidad defensiva contrasta con la atención mediática que ha recibido la clase de quarterbacks, pero los equipos NFL reconocen que el talento defensivo disponible podría ser igualmente transformador para sus organizaciones. La combinación de jugadores de impacto inmediato como Parker con versátiles defensores como Downs ofrece opciones atractivas para equipos con diferentes necesidades defensivas.
