La NFL volvió a poner en marcha el International Player Pathway (IPP), uno de sus programas estratégicos más importantes para expandir el fútbol americano a nivel global y abrirle la puerta a talento internacional rumbo a la liga. Para la temporada 2026, la organización confirmó una nueva clase integrada por 13 atletas de distintos países, que buscarán ganarse un lugar en un roster de la NFL tras un proceso de formación, evaluación y desarrollo intensivo.
Creado en 2017, el IPP tiene como objetivo aumentar la cantidad de jugadores nacidos fuera de Estados Unidos y Canadá dentro de la NFL, ampliando la base de talento y, al mismo tiempo, fortaleciendo el crecimiento de la liga en nuevos mercados. El programa ofrece a los atletas seleccionados la posibilidad de entrenar bajo estándares profesionales, mejorar sus habilidades técnicas y físicas, y eventualmente firmar con una franquicia. Algunos participantes incluso reciben un cupo especial dentro de los planteles durante la pretemporada, lo que incrementa sus oportunidades reales de llegar al máximo nivel.
Para ser elegibles, los aspirantes deben cumplir con una serie de requisitos clave: tener 24 años o menos, haber terminado la escuela secundaria hace al menos cuatro años, no haber jugado fútbol americano universitario en Estados Unidos, hablar inglés, no ser ciudadanos de EE.UU. o Canadá y estar disponibles para viajar al país durante dos meses a partir de la primera semana de marzo. Si bien algunos criterios han tenido ajustes con el paso del tiempo, la NFL mantiene cierta flexibilidad en la selección final de los atletas.
La clase IPP 2026: los jugadores seleccionados
La nueva generación del International Player Pathway refleja la diversidad geográfica del programa, con representantes de Europa, África, Asia y Oceanía. Los jugadores seleccionados para esta temporada son:
- Jarrod Gray (Australia / Nueva Zelanda)
- Kaia Clarkin (Australia / Nueva Zelanda)
- Kaylan Faumui (Australia / Tonga)
- Felix Lepper (Alemania)
- Kansei Matsuzawa (Japón)
- Joshua Weru (Kenia)
- Laekin Vakalahi (Australia / Nueva Zelanda)
- Anjola Oketola (Nigeria)
- Chibuike Madu (Nigeria)
- Collins Arogunjo (Nigeria)
- Michael Daramola (Nigeria)
- Uar Bernard (Nigeria)
- Seydou Traore (Reino Unido / Costa de Marfil / Argelia)
Con esta nueva camada, la NFL reafirma su apuesta por el desarrollo internacional y por descubrir talento fuera de los circuitos tradicionales. El IPP no solo representa una oportunidad única para estos atletas, sino también una vía concreta para que el fútbol americano continúe expandiéndose como deporte global, con historias que cada año están un paso más cerca de llegar a los estadios de la NFL.