North Dakota State se unirá a la Mountain West Conference y competirá en la Football Bowl Subdivision (FBS) desde la temporada 2026. Es un salto histórico para el programa. NDSU dominó la FCS (Football Championship Subdivision) durante más de una década. Ganó 10 títulos nacionales desde 2011, incluido el campeonato más reciente en 2024.
El paso a la FBS tendrá un costo elevado. Los Bison pagarán cerca de 10 millones de dólares para ingresar a la Mountain West. Además, deberán abonar otros 5 millones a la NCAA por el cambio de subdivisión. La inversión confirma la ambición de competir al máximo nivel del fútbol universitario.
Con este movimiento, la FBS pasará a tener 137 miembros. North Dakota State deja la Missouri Valley Football Conference en fútbol americano. La mayoría de sus otros deportes compiten actualmente en la Summit League. La llegada a la Mountain West abre una nueva etapa en la historia del programa.
Cómo quedará conformada la Mountain West Conference en 2026
Fresno State, San Diego State y Utah State tienen previsto integrarse a la Pac-12 la próxima temporada. Ante ese escenario, la MW reaccionó sumando a UTEP como miembro pleno y a Northern Illinois como integrante exclusivo en fútbol americano. Además, mantiene programas sin fútbol como Grand Canyon y UC Davis dentro de su estructura competitiva.
En paralelo, la Mountain West y la Pac-12 continúan enfrentadas en una disputa legal por más de 150 millones de dólares en cuotas de salida y compensaciones por “poaching” tras la realineación de conferencias. Mientras se resuelve ese conflicto, la liga conservará a Air Force, Hawaii, Nevada, New Mexico, San José State, UNLV y Wyoming. Con la llegada de North Dakota State, la conferencia pasará a contar con 10 miembros en fútbol americano.
El historial reciente respalda el salto de NDSU. El programa registra marca de 9-5 ante rivales de la FBS desde 2004, con triunfos ante Iowa, Iowa State y dos victorias frente a Minnesota. En 2016, incluso quedó a solo dos puestos del AP Top 25, la mejor ubicación histórica para un equipo de la FCS en esa votación. Esos antecedentes alimentan las perspectivas del programa en la FBS: mayor exigencia, pero también una base competitiva probada ante rivales del máximo nivel.
El panorama de NDSU en la FBS
North Dakota State dejará atrás rivalidades tradicionales de la FCS como South Dakota State y North Dakota. También se despide de una era de dominio casi absoluto en la subdivisión. El salto a la FBS apunta a mayor competencia, más visibilidad nacional y un desafío deportivo superior para el programa y sus fanáticos.
El nuevo escenario ofrece oportunidades concretas. Programas recientes como James Madison demostraron que es posible competir rápido tras el ascenso. Además, el formato actual del College Football Playoff garantiza un lugar para una conferencia del Grupo de Seis. La puerta está abierta para equipos fuera del bloque tradicional de poder.
El camino, sin embargo, tendrá límites iniciales. NDSU no podrá jugar el campeonato de conferencia ni el CFP hasta 2028 por reglas de transición de la NCAA. Solo podría acceder a un bowl en el segundo año si faltan equipos elegibles. En paralelo, la Mountain West aseguró estabilidad con un contrato televisivo entre 2026 y 2032 junto a Fox Sports, CBS Sports y The CW.