La temporada 2025 de Jaxon Smith-Njigba fue ni más ni menos que histórica. El receptor de los Seattle Seahawks ya venía de buenas campañas en las que se consolidaba cada vez más como un jugador de la élite de la National Football League (NFL), pero era difícil prever lo que ocurriría en su tercer año en la liga.
Además de liderar la NFL en yardas de recepción (1.793), algo que no había logrado aún en su carrera, JSN se convirtió en el socio perfecto para Sam Darnold. Juntos lideraron por aire la ofensiva de unos Seahawks que ganaron su división con un récord de 14-3 y luego se consagraron en el Super Bowl LX. Además, el receptor recibió su primera mención en el primer equipo All-Pro y fue premiado como el jugador ofensivo del año.
Tras semejante campaña, y teniendo que entraba en la recta final de su contrato, los Seahawks ejercieron su cláusula de quinto año y luego le extendieron por cuatro años más. Durante las próximas dos campañas, Smith-Njigba cobrará lo que indicaba su contrato de novato, pero a partir de 2028 esa cifra sube considerablemente. Serán $168 millones de dólares por cuatro años, con $120 millones asegurados, lo que mantendrá a JSN en Seattle hasta 2031.
¿Cómo queda el mercado tras este movimiento?
La extensión convierte a Smith-Njigba en el WR mejor pago de la historia de la NFL, pero posiblemente no por mucho. Puka Nacua, drafteado el mismo año que JSN aunque cuatro rondas después, es el receptor próximo a recibir un contrato del mismo calibre. Esto por supuesto complica las negociaciones para Los Angeles Rams, ya que el acuerdo de los Seahawks eleva aun más la vara. En otras palabras, ahora Nacua podría pedir más dinero del que hubiera pedido antes de la extensión de Smith-Njigba.
En cuanto a Seattle, el contrato es un éxito. Meses atrás le habían extendido al tackle Charles Cross, otra pieza clave del equipo, y ahora se aseguran a su principal estrella. Además, extenderle en esta offseason le terminará ahorrando dinero a la franquicia, ya que el año que viene subirá el tope salarial y el jugador podría haber pedido más plata. Sumado a esto, los Seahawks se adelantan a los Rams por el ya mencionado contrato de Nacua, lo que perjudicará a sus rivales divisionales.
Para Smith-Njigba, el acuerdo es la mayor recompensa que puede recibir de parte de la franquicia y una clara muestra de que es el futuro de los Seahawks. Por supuesto, esta confianza no viene por nada, ya que el receptor no se perdió ningún partido desde que llegó a la liga y siempre respondió en la cancha. “Lo único mejor que un anillo de Super Bowl, son dos”, dijo JSN cuando se anunció la renovación, dejando en claro que esto es sólo el comienzo.