Los números no mienten: 1-3. Por primera vez desde 2004, los Clemson Tigers han perdido tres de sus primeros cuatro juegos de la temporada. Es también el peor inicio bajo el mando de Dabo Swinney, quien ha dirigido al programa durante 18 temporadas y lo llevó a ganar dos campeonatos nacionales.
La derrota del sábado 34-21 ante Syracuse en casa no fue solo otra pérdida. Fue un golpe devastador para un equipo que comenzó la temporada clasificado #4 en la nación y como favorito indiscutible para ganar el título de la ACC. Las cámaras capturaron a Swinney conteniendo las lágrimas mientras permanecía con sus jugadores en el Memorial Stadium después del juego.
Un quarterback en crisis
Cade Klubnik, quien fue considerado un candidato al Trofeo Heisman y posible primera selección del Draft NFL 2026, está lejos de cumplir las expectativas. El mariscal de campo está completando solo el 60,1% de sus pases para 996 yardas, seis touchdowns y cuatro intercepciones, números que palidecen ante su brillante campaña 2024 cuando lanzó para 36 touchdowns.
Analistas enfocan el ataque terrestre de Clemson como un problema mayor. Los Tigers acumularon apenas 31 yardas por tierra contra LSU en la apertura de temporada, dejando a Klubnik sin opciones cuando la protección colapsa.
Las palabras de Dabo Swinney
“Este es un dolor difícil de describir”, confesó Swinney después de la derrota ante Syracuse. “Doy a este lugar lo mejor que tengo cada día. Nunca ha habido un día en que no le haya dado a Clemson todo lo que tengo”. El veterano entrenador, quien ha ganado ocho títulos de la ACC en los últimos 10 años, se mostró desafiante días antes cuando fue cuestionado sobre las críticas: “Si están cansados de ganar, pueden echarme porque eso es todo lo que hemos hecho: ganar”.
Los problemas de Clemson van más allá del récord. El equipo promedia solo 19,8 puntos por juego, ubicándose en el puesto 114 nacionalmente. Han estado perdiendo por siete puntos o más en todos sus juegos esta temporada, una estadística alarmante para un programa acostumbrado a dominar.
Swinney descartó cambios drásticos en su cuerpo técnico o en la posición de quarterback durante la semana de descanso. “Definitivamente tengo confianza en CV (Christopher Vizzina, QB suplente). Pero donde estamos ahora mismo, sentimos que Cade sigue siendo nuestro titular”, afirmó el entrenador.
El camino por delante de los Clemson Tigers
Con una semana de descanso antes de viajar a Carolina del Norte el 4 de octubre, los Tigers enfrentan una temporada de rara. “No vamos a ganar el campeonato nacional este año, pero eso no significa que no podamos ganar la temporada”, reflexionó Swinney el lunes.
El contrato de Swinney incluye una cláusula de rescisión de $60 millones si Clemson decidiera despedirlo “sin causa”, haciendo improbable cualquier cambio inmediato. Sin embargo, la presión está aumentando sobre un programa que no ha experimentado este nivel de adversidad desde antes de que Swinney tomara las riendas.
Para un equipo que devolvió la mayor cantidad de producción en el FBS (80%) y retuvo a todo su cuerpo de entrenadores, el colapso de 2025 es sorprendente. Los Tigers aún pueden extender su racha de 14 años consecutivos con al menos nueve victorias, pero necesitarán un cambio dramático para lograrlo.
Como dijo Swinney: “No hay abandono en mí, y no vi ningún abandono en nuestro equipo o nuestro personal”. El tiempo dirá si esa resiliencia será suficiente para rescatar una temporada que comenzó con aspiraciones de campeonato y ahora lucha por encontrar relevancia.