Los New England Patriots recibieron una noticia preocupante después del partido vs Cincinnati Bengals por la semana 12. El tackle izquierdo titular, Will Campbell, fue colocado en la lista de lesionados tras sufrir un esguince del ligamento colateral medial (MCL) en la rodilla derecha. La lesión ocurrió durante la victoria sobre los Bengals, cuando el jugador tuvo que abandonar el campo en carrito durante el tercer cuarto. De esta manera, el novato se perderá al menos los próximos cuatro partidos.
Con esta medida, lo más pronto que Campbell podría volver es en el cierre de la temporada regular frente a los Miami Dolphins, el 4 de enero. Los Patriots poseen marca de 10-2 y por ahora se están quedando con el seed 1 de la AFC. De mantenerse así, el regreso del rookie podría incluso darse ya en los playoffs. El entrenador Mike Vrabel confirmó que la lesión no sería de final de temporada, pero sí obliga a una recuperación extendida de mas de dos semanas.
Campbell se había convertido en una pieza clave de la línea ofensiva. Fue titular en los 12 partidos disputados hasta ahora y casi no salió del campo. En LSU ya destacaba por su durabilidad, por lo que esta será la primera vez desde la universidad que se pierda tiempo significativo de juego. En sus tres años en el College apenas estuvo ausente en dos encuentros.
¿Quién reemplazará a Campbell y cómo afectará al equipo?
El elegido para ocupar su puesto será el veterano Vederian Lowe, quien suma 21 titularidades en su carrera (todas en New England). Además, Ben Brown será quien reemplace a Jared Wilson como guardia izquierdo, quien también salió lesionado durante el partido ante Cincinnati. Los Patriots tenían un punto fuerte en su OL: la estabilidad y regularidad de la misma, ya que llevaban 11 de 12 partidos con la misma línea ofensiva.
Los Patriots deberán lidiar con esta baja en un momento clave del calendario. Después del Monday Night Football ante New York Giants llegará la semana de descanso, para luego recibir a los Buffalo Bills el 14 de diciembre, en un duelo que podría definir gran parte del panorama de la AFC Este. Sin Campbell, proteger el lado ciego del quarterback será un desafío inmediato.
Pese a la ausencia, en la franquicia mantienen el optimismo de recuperarlo a tiempo para la recta final del año. Si New England asegura el primer puesto de la AFC y vuelve a playoffs, Campbell tendrá varias semanas adicionales para completar su rehabilitación. Por ahora, la prioridad será mantener el nivel de la ofensiva sin una de sus piezas más confiables y proyectadas a ser fundamentales en el futuro del equipo.