Los Minnesota Vikings pasaron de un arranque de 6-0 a acumular dos derrotas seguidas, y el motivo tiene nombre y apellido: el quarterback. Después de un arranque perfecto, cayeron 19-15 ante Detroit y luego 23-6 ante los Buffalo Bills en el Monday Night Football, y quedaron 6-2. La noche del lunes fue la peor de la temporada. Carson Wentz, que reemplazó al lesionado Kyler Murray, completó 8 de 25 pases para 81 yardas y lanzó dos intercepciones, con un tercer pase que la defensa rival dejó caer, y terminó con un rating de pasador de 8,9.
Ese número es el más bajo para un quarterback de la liga, con al menos 25 intentos, desde la actuación de Sam Darnold en 2019. El 38% de sus envíos salieron fuera del objetivo, la tasa más alta en un partido de esta temporada, y el suplente Max Brosmer terminó el partido con 6 de 7 para 58 yardas cuando el resultado ya estaba definido. Fue, en definitiva, la confirmación de una duda que venía creciendo desde hace semanas. Con este rendimiento en la posición más importante del campo, un equipo no puede sostener una campaña de playoffs.
Y no se trata solo de Wentz. Murray, que firmó por un año en marzo y le ganó el puesto a J.J. McCarthy, acumula 1.022 yardas, 5 touchdowns, 3 intercepciones y un rating de 86,6. Está fuera por una distensión de isquiotibial, con su situación para el próximo domingo en Lambeau Field todavía en duda. La conclusión es simple. El quarterback es el problema que puede arruinar una temporada que parecía encaminada, y la fecha límite de cambios, que vence este martes a las 4 p.m. ET, es la última oportunidad de corregirlo.
Una defensa de élite desperdiciada por un ataque que no funciona
Lo que sostuvo el 6-0 inicial fue la defensa, que llegó a la Semana 9 como la mejor de la liga en puntos permitidos (13,3 por partido) y segunda en yardas. El problema es que esa unidad no puede ganar sola. Ante Buffalo, pasó más de 42 minutos en cancha, una carga imposible de sostener cuando el ataque no logra mantener la posesión. Y eso es lo que se vio durante todo el año: antes de la derrota del lunes, Minnesota había anotado apenas 12 touchdowns en siete partidos, la menor cantidad para un equipo con ese récord o mejor desde Washington en 1982, y es 29° en yardas, 31° en pase y 27° en puntos.
La decisión que se viene es de Nolan Teasley, el gerente general. Tras el partido, Kevin O’Connell evitó responder si el equipo irá a buscar un quarterback por trade y le pasó la pregunta al GM. Minnesota podría explorar esa vía, y entre los nombres que circulan están Kirk Cousins, que conoce el sistema de O’Connell pero que los Raiders no habrían puesto en venta, y Daniel Jones. Quedarse con Murray, Wentz y Brosmer implica aceptar que el techo del equipo es el de una defensa muy buena con un ataque que apenas anota.
Los Vikings todavía están 6-2 y con margen para pelear la división, pero ese margen se achica cada semana. Haber enviado a McCarthy a los Giants por una selección de quinta ronda en 2027 ya empieza a mirarse con otros ojos, apenas tres partidos después. Si Teasley no actúa este martes, el equipo va a tener que resolver el problema del quarterback con lo que tiene, y todo indica que eso no alcanza. Con la mejor defensa de la liga como principal activo, la pregunta ya no es si Minnesota puede ser candidato, sino cuántas oportunidades más va a desperdiciar antes de que sea tarde.