La NFL llegó a Río de Janeiro y se siente. Y es que los Baltimore Ravens entrenaron el mismo día en que arribaron a la ciudad brasileña, que presentó un clima soleado, algo caluroso y unas nubes que primero aplacaron las temperaturas para dejarle paso a la lluvia, cuándo no en un sitio tropical como éste.
Uno de los grandes temas de la conferencia de prensa después del entrenamiento del Botafogo, campeón de la Copa Libertadores hace dos años, fue el césped del estadio Maracaná, la sede del partido contra Dallas Cowboys. Para el Head Coach, Jesse Minter, será para ambos equipos por igual y declaró que le importa más corregir los castigos en la ofensiva que los hicieron caer contra New Orleans Saints en la semana 2.
Después de Minter, habló Lamar Jackson y comentó que le encantaría jugar como quarterback en los Juegos Olímpicos de Los Angeles 2028, en los que hará su debut el Flag Football como disciplina olímpica. Por otro lado, tanto él como sus compañeros que también conversaron con la prensa local hicieron hincapié en lo felices que estaban de estar en Brasil.
En la playa, como si fuera verano
Minter también deslizó en sus respuestas que está muy cómodo en los Ravens más allá de la mencionada caída ante Saints, respetando lo hecho por John Harbaugh, su antecesor, y agradeció a la liga por el esfuerzo logístico de este partido en suelo carioca. No es para menos: volaron casi diez horas para llegar a Brasil y entrenar apenas horas después de haber aterrizado.
Otra vez la lluvia apareció el final del viernes, pero el sábado el sol hizo su aparición a lo largo de toda la jornada. Pero lo que más me sorprendió fue ver una cola de varios locales en el Shopping Leblon no sólo para comprar productos de NFL en el local, sino para ver la muestra de cascos, anillos de campeón de la liga y una réplica del trofeo Vince Lombardi.
Con el paso de las horas, la cola en el local se redujo, pero tampoco tanto. La gente también apareció en las playas de Río de Janeiro, no sólo con camisetas de Ravens y Cowboys, sino de otros equipos de la NFL. Muchísimo turismo es un buen síntoma para una liga deportiva que no sólo quiere afianzarse internamente, sino aumentar la difusión de los viajes. Los idiomas, los colores y las camisetas son una muestra de que sí hay interés en Sudamerica por el deporte y que los aficionados están dispuestos a viajar entre 8 y 10 horas en avión por seguir a sus equipos. Y la playa, entonces, brindó una cara bien de verano en pleno septiembre.