El impresionante intercambio de golpes que fue el Monday Night Football entre Buffalo Bills y Los Angeles Rams fue una nueva muestra de lo que está bien, y no tanto, en el equipo que comanda desde el ataque Josh Allen. La victoria 37-34 en el SoFi Stadium fue la primera de Allen en overtime, y fue de una manera que se recordará durante mucho tiempo. Pocos días después, protagonizó otro intercambio de “golpes” contra Las Vegas Raiders, pero salió airoso con un nuevo triunfo, por 33-30.
Sin embargo, un fumble de James Cook parecía que dejaba el partido servido en bandeja para los Rams. Al final, un bloqueo del field goal del ahora cortado Harrison Mevis, le permitió al ataque de Bills acercar lo suficiente a Tyler Bass para ganar el partido. Toda esta secuencia demostró que la defensa no fue capaz de contener el ataque del equipo local y Allen tiró una vez más adelante al equipo para ganar el partido.
Pero Allen tampoco se libró de fallos: tuvo una intercepción y sufrió mucha presión de la defensa angelina. Su defensa apenas tuvo un sack en todo el partido y volvió a mostrar su poca capacidad para presionar al quarterback rival como ocurrió contra New England Patriots la semana anterior. Y la línea ofensiva falló en darle la protección necesaria y tampoco permitieron que Cook pudiera establecer el juego terrestre, uno de los fundamentos del fútbol americano. Contra Raiders, Allen no tuvo intercepciones: apenas dos sacks y dos pases de touchdown. La defensa tuvo una intercepción y no provocó sacks, con solo seis presiones a Kirk Cousins.
Para ser campeón, falta un paso adelante
Durante el receso, Terry Pegula, el dueño de los Bills, decidió despedir a Sean McDermott para promover a Joe Brady como nuevo Head Coach. Luego de tres semanas donde habían superado con comodidad a sus rivales, los partidos contra Patriots y Rams, dos excelentes equipos, dejaron al desnudo que aún no se produjeron las mejoras que se esperaban con el cambio en el equipo de coaches. Los 30 puntos que la defensa permitió ante Raiders volvieron a mostrar que poco cambió con respecto a lo más necesario para Bills: no depender solo de su gran quarterback.
Allen solo no puede y, si bien corre muchas yardas que pueden maquillar los problemas de su línea ofensiva, en la defensa no juega y ahí se han visto serias deficiencias. Ganar partidos es importante, pero cuando se acerca el momento decisivo, fumbles como el de Cook serán muy dolorosos. Tanto como lo fueron en el pasado. Minimizar los errores aun cuando el récord es de 5-1 será fundamental para evitar volver a sufrir derrotas por escaso margen, cuando cada acción cuenta.
No es ningún secreto que los Bills son un equipo que quiere llegar al Súper Bowl. Para esto, tienen que mejorar en defensa ante equipos que son capaces de hacerles daño en la postemporada y el ataque no debe depender solo de lo que sea capaz de hacer Allen corriendo o lanzando: la línea debe protegerlo y permitir que encuentre a sus receptores mejores ubicados. Brady y su staff cuentan con tiempo para corregir todas estas cosas y llevar a Buffalo al partido decisivo de la NFL después de más de tres décadas.