Mientras el tiempo parece detenido, la vuelta del fútbol americano de la National Football League (NFL) se ve eterna pero pequeños rayos de luz nos vuelven a dar esperanza. Este jueves, se dio a conocer los calendarios que tendrá cada equipo por delante de cara a la próxima temporada 2026 y son varios los que tienen un objetivo claro: volver a disputar los Playoffs. Son 18 en total, las franquicias no pudieron dar el presente la campaña pasada, y varias de ellas pretenden que esto no les vuelva a suceder.
Pero para ello, los ejecutivos requieren de haber realizado buenos intercambios, decisiones económicas y también buenas inversiones tanto en temporada baja como lo fue en el reciente NFL Draft. Si un equipo se perdió los Playoffs, por alguna razón fue y para ello sí o sí necesitan haber mejorado sus condiciones para no desperdiciar la próxima oportunidad. Además, debemos tener en cuenta la situación en particular que atraviesa cada equipo y analizar su contexto.
Aquí es donde influye de gran manera el calendario. No es lo mismo formar parte de la compleja NFC Oeste, que entre sus cuatro integrantes acumuló un récord de 41-27 a lo que fue la NFC Este, que se combinó para un récord de 27-40 en la campaña 2025. A cada equipo lo atraviesa una situación distinta, por lo que creemos los siguientes son los mejores parados para que sigan jugando fútbol americano en enero del próximo año.
Objetivo claro: volver a Playoffs en la temporada 2026 de la NFL
La temporada pasada estuvo a la altura. Nuevos equipos tomaron el trono en su división, y distintos contendientes se postularon para hacerse con el Vince Lombardi. De hecho solo uno de ocho equipos repitió cómo campeón divisional, los Philadelphia Eagles en la NFC Este. Esto llevó a que caras conocidas no estuvieran presentes, y también nos trae la sorpresa de volver a ver nuevos conjuntos de cara al año que viene.
Baltimore Ravens
Baltimore Ravens es uno de esos equipos que ha pegado un volantazo. Fuera el head coach John Harbaugh, quién estuvo 18 años ininterrumpidos al mando, ahora será Jesse Minter quién esté a cargo. Un equipo ya consolidado que viene de quedarse a un partido del tercer campeonato de la AFC Norte al hilo, y que tomó decisiones agresivas parar reforzar la plantilla. La firma de Trey Hendrickson, la elección de Olaivavega Ioane en primera y Ja´Kobi Lane en tercera ronda podrían ser los detalles que devuelvan a este equipo a Playoffs.
Cincinnati Bengals
Ya son tres campañas seguidas que Cincinnati Bengals no participa de la postemporada, los fantasmas de aquel Super Bowl aún los persiguen. La salud de Joe Burrow es el asunto primordial, para un equipo que dejó ir gratis a Hendrickson a su rival divisional, pero que consiguió a Dexter Lawrence para reforzar el interior de las trincheras. Boye Mafe y Bryan Cook, entre otros, se suman para reforzar la unidad defensiva históricamente mala. Tienen un equipo que si logra agarrar ritmo puede vencer a cualquiera, y cuentan con el tercer calendario más accesible de toda la liga.
Kansas City Chiefs
Los Kansas City Chiefs son los que vienen de romper rachas históricas, tras quedarse fuera de postemporada luego de 10 años. El equipo de la AFC Oeste tiene rivales complejos, como Denver Broncos, Los Ángeles Chargers y un Las Vegas Raiders que va de menos a más. Pero aún así, la recuperación de Patrick Mahomes, la continuidad de Andy Reid y Travis Kelce, sumado a la adición de Kenneth Walker y Mansoor Delane, son factores que devolverán la chispa competitiva a una franquicia acostumbrada a pelear en Playoffs.
Dallas Cowboys
El panorama está claro para este equipo hace ya un par de estaciones. Los Dallas Cowboys tienen una ofensiva de primera línea, con Dak Prescott a la cabeza y piezas como CeeDee Lamb, George Pickens, entre otros. La defensa es la que ha estado en falta, y es donde Jerry Jones parece haber dado finalmente en la tecla. Rashan Gary, Malachi Lawrence y Caleb Downs llegan para reforzar un costado débil. Todos los equipos de la NFC Este tienen un roster interesante, pero los de la estrella parecen haber encontrado los ingredientes para imponerse por sobre el resto.
Detroit Lions
La temporada anterior los Detroit Lions quedaron en deuda. Su récord de 9-8 no fue suficiente, en una buena NFC Norte que vio a unos Chicago Bears redimirse y unos Green Bay Packers salir a flote. Ahora incluso los Minnesota Vikings podrían haber encontrado su mariscal para volver a competir. Pero los Lions, sembrados 1° en la NFC los playoffs de 2024, cuentan con un equipo maduro y que tendrá el calendario más fácil de toda la NFL.
New Orleans Saints
La NFC Sur es una de esas divisiones que viene volando por lo bajo los últimos años. Los equipos no vienen teniendo buen nivel, y con poco Tampa Bay Buccaneers dominó los últimos años. La postemporada pasada, Carolina Panthers levantó la mano, mientras que los New Orleans Saints agarraron envión sobre el final. Han construido sobre sus fortalezas en la Agencia Libre y el Draft con nombres como Jordyn Tyson, Travis Etienne, David Edwards y Kaiden Ellis. También cuentan con el segundo calendario más accesible, hay elementos para ser un equipo que sorprenda y vuelva a Playoffs después de cinco años.