La temporada 2026 de la NFL promete revanchas y resurgimientos. Varias franquicias que en 2025 quedaron lejos de sus objetivos llegan a este nuevo año con cambios de staff técnico, firmas claves y jugadores jóvenes listos para dar el salto de calidad. Es por esto, que la campaña que se nos avecina podría tener más de una sorpresa.
Analizar quién puede mejorar no es solo cuestión de firmas: también hay que mirar la salud del roster, el nivel de la división en la que compite cada equipo y la continuidad (o no) de jugadores importantes. Un roster reforzado puede quedar neutralizado si comparte zona con rivales igual de ambiciosos.
Cada temporada deja casos de equipos que, lejos de repetir los tropiezos del año anterior, encuentran la fórmula para transformarse en equipos competitivos. A veces alcanza con un puñado de piezas bien elegidas; otras veces, simplemente con recuperar a los jugadores que la temporada anterior perdieron por lesiones. Lo cierto es que el margen entre un equipo que se estanca y uno que despega suele ser más corto de lo que parece. La clave no pasa únicamente por sumar nombres en la offseason, sino por el contexto competitivo que les toca enfrentar dentro de su propia división.
Los candidatos a dar el salto en 2026
Cleveland Browns
Los Cleveland Browns cerraron 2025 con un pobre 5-12, cuarto puesto en la AFC Norte, y despidieron a Kevin Stefanski tras seis temporadas. El nuevo entrenador, Todd Monken, llega con la misión de reconstruir una ofensiva que fue de las más débiles de la liga. Cleveland invirtió fuerte en una línea ofensiva nueva, sumando a Zion Johnson y extendiendo a Tytus Howard, además de rejuvenecer el cuerpo de receptores con la llegada de KC Concepcion y Denzel Boston vía draft. La gran incógnita sigue siendo el quarterback. Shedeur Sanders emerge como principal candidato a quedarse con el puesto, mientras del otro lado está el siempre cuestionado Deshaun Watson. Si la protección mejora y el ataque aéreo encuentra piezas confiables (y estabilidad), los Browns tienen margen para escalar en una división exigente, pero últimamente bastante irregular.
New York Giants
Pocas franquicias cambiaron tanto como los Giants, que tras un 4-13 en 2025 contrataron a John Harbaugh, uno de los entrenadores más respetados de la liga tras su extenso paso en Baltimore. Harbaugh llega con un plan claro: construir identidad física en las trincheras y dar continuidad al desarrollo de Jaxson Dart, quien mostró progresos notables como mariscal titular.
El roster conserva piezas de nivel como Malik Nabers, Andrew Thomas y Abdul Carter, y sumó refuerzos como el tight end Isaiah Likely y el linebacker Tremaine Edmunds. El contexto divisional, sin embargo, no ayuda: la NFC Este se perfila como una de las más competitivas de la liga, con Philadelphia Eagles, Washington Commanders y Dallas Cowboys también reforzados, por lo que la mejora de los Giants podría notarse más en el nivel de juego que en la tabla de posiciones.
Dallas Cowboys
Los Cowboys terminaron 7-9-1 en 2025 arrastrados por la peor defensa de la NFL, un problema que se agravó tras el sorpresivo traspaso de Micah Parsons antes del inicio de temporada. El equipo despidió a su coordinador defensivo (Matt Eberflus) y encaró una reconstrucción integral de esa unidad: llegaron Quinnen Williams, Rashan Gary, Jalen Thompson y Dee Winters, a lo que se sumó la elección del safety Caleb Downs en el draft.
La ofensiva, en cambio, no necesita grandes cambios: Dak Prescott, CeeDee Lamb y George Pickens vuelven intactos tras una temporada sólida en ese costado de la cancha. Si la defensa responde aunque sea a un nivel promedio, Dallas tiene el techo ofensivo para pelear arriba en una NFC Este que, otra vez, luce pareja y feroz.
Detroit Lions
El caso de los Lions es distinto: no se trata de una reconstrucción, sino de recuperar salud. Detroit terminó 9-8 último en la NFC Norte y fuera de playoffs) en 2025, un resultado que decepcionó solo en comparación con sus temporadas anteriores, ya que el equipo fue tercero en DVOA general pese a sufrir una de las plantillas más golpeadas por lesiones de las últimas dos décadas, especialmente en defensa.
Nombres como Brian Branch, Sam LaPorta y Terrion Arnold arrastraron bajas prolongadas que condicionaron el rendimiento del equipo. Con una base con Jared Goff, Jahmyr Gibbs y Aidan Hutchinson intacta, y con la expectativa de recuperar a sus piezas lesionadas, los Lions aparecen como uno de los candidatos más sólidos para volver a pelear el título de la NFC Norte si el factor salud finalmente los acompaña.
New Orleans Saints
Ningún equipo llega con más impulso emocional que los Saints. Tras arrancar 2025 sin victorias en septiembre, el cambio a Tyler Shough como quarterback titular en la semana 9 transformó el rumbo del equipo, que cerró con un 5-4 en sus últimos nueve partidos y una defensa que terminó entre las diez mejores de la liga en varias métricas clave. El armado de roster en la offseason reforzó esa tendencia con las llegadas de Travis Etienne y Noah Fant para acompañar a Chris Olave, además de la selección de Jordyn Tyson en el draft.
La NFC Sur, además, aparece como una de las divisiones más parejas y accesibles de la liga, sin un equipo claramente dominante, lo que abre una ventana real para que Kellen Moore y su joven plantel dupliquen su cantidad de victorias respecto al 6-11 de 2025 y puedan aspirar a volver a los playoffs.