Las Vegas Raiders venció 27-13 a Miami Dolphins en el debut de Klint Kubiak como head coach, con una actuación dominante de la línea ofensiva que marcó el mejor arranque de temporada de la franquicia desde 2017, cuando el equipo consiguió su última victoria por doble dígito en un partido de apertura.
La ofensiva de Las Vegas no permitió ni un solo sack a Kirk Cousins, que apenas fue golpeado en dos de sus 30 intentos de pase, un contraste marcado con una línea que había sido la peor unidad de la NFL la temporada pasada. La protección le dio al quarterback margen para completar sus primeros diez pases consecutivos, incluyendo un touchdown de 15 yardas por el aire a Jack Bech que cerró una serie inicial de 16 jugadas y 93 yardas.
La vuelta de Ashton Jeanty
Con la línea funcionando, Ashton Jeanty tuvo espacio para correr por primera vez en la temporada: terminó con 102 yardas en 23 acarreos (4,4 de promedio) y dos touchdowns, ambos recibidos de Cousins. El rookie Mike Washington Jr. aportó 41 yardas adicionales en siete carreras.
“Creo que la forma en que corrimos la pelota hizo que todo fuera más fácil”, dijo Cousins tras el partido. “Abrió el resto de nuestra ofensiva. Cada vez que podemos correr así, jugamos con el viento a favor.”
Los Raiders llegaron a ponerse 17-3 arriba con el primer touchdown de Jeanty y estiraron la ventaja a 24-13 con el segundo, después de que Miami hilvanara diez puntos consecutivos para meterse en partido.
Los baches del segundo tiempo
El dominio no fue absoluto. Ya en el complemento, el rookie safety de Miami Michael Taafee interceptó un pase que Cousins tiró largo sobre la cabeza de Bech, lo que le dio a los Dolphins un campo corto para que Malik Willis anotara en cuatro jugadas con una corrida de 14 yardas. Cousins agregó una segunda intercepción en el cuarto período, esta vez ante el safety Dante Trader.
Kubiak no ocultó su malestar por ese tramo del partido. “Quiero que sigamos mejorando, que no nos conformemos y que cerremos los partidos”, señaló el entrenador. “Hay que reconocerle el mérito a Miami. Jugaron muy bien y nosotros no estuvimos atentos a los detalles.”
Una defensa que también debutó con nota alta
El nuevo coordinador defensivo Rob Leonard tuvo un estreno tan sólido como el de Kubiak en ataque. Tras la segunda pérdida de balón de los Raiders cerca de mitad de cancha, la dupla de Maxx Crosby y Kwity Paye combinó para un sack en tercera oportunidad que obligó a Miami a patear.
El resultado deja a Las Vegas con un dato de contexto elocuente: la franquicia se convirtió en apenas el segundo equipo desde 1950 en arrancar cuatro temporadas consecutivas con un head coach y un quarterback titular distintos, después de los Houston Texans entre 2020 y 2023. Kubiak y Cousins no son caras nuevas entre sí; el entrenador fue coach de quarterbacks de Cousins en Minnesota Vikings entre 2019 y 2020, antes de ser su coordinador ofensivo en 2021, cuando el propio Cousins lanzó 94 touchdowns, quinto total más alto de la liga en ese período.
Las Vegas Raiders visitará ahora a Los Angeles Chargers en la Semana 2, con la misión de confirmar que la mejor apertura de temporada en casi una década no fue un capítulo aislado.