Oficialmente ha comenzado la semana del NFL Draft 2026. Una fecha donde el ojo de todo el fútbol americano de la National Football League (NFL) se pone en los prospectos, que pisarán la cancha de manera profesional a partir de la próxima temporada y que con su talento pretenden cambiar el rumbo de los equipos que confíen en ellos. Uno de los que estará ausente en la jornada este jueves son los Cincinnati Bengals, ya que no tienen una selección de primera ronda.
Una noticia que a priori parece negativa, ya que el primer día del proceso de selección universitaria es donde se concentran los mayores talentos. Pero cada equipo debe contextualizar su situación, ahí es donde los Bengals se dan cuenta que el momento de ganar es ahora. Dicho y hecho, el conjunto de Cincinnati realizó un intercambio durante el pasado fin de semana para enviar la 10° selección global del Draft (y su único pick de la primera ronda) a los New York Giants, a cambio del tackle defensivo Dexter Lawrence.
Un movimiento que nos comprueba el panorama de ambos equipos. Los de la gran manzana atraviesan un proceso de reconstrucción. Que volverán a empezar mediante un amplio y poderoso capital del Draft (con la 5° y 10° selecciones globales de primera ronda, entre otras). Pero para Cincy, un equipo ya consolidado, la ventana para volver a competir por un Super Bowl se les está cerrando y han conseguido reforzar una de sus mayores debilidades, en su línea defensiva, con un jugador con calibre de superestrella.
Cincinnati Bengals: El trasfondo de por qué no tener selección en primera ronda
Decir que los Bengals son un equipo ya consolidado suena contradictorio. No ven los Playoffs hace tres campañas al hilo y este último año terminaron con un récord de 6-11, terceros en la AFC Norte. Aún así, los malos resultados de una campaña (o en este caso tres) no dan por sentado que Cincinnati no pueda competirle de igual a igual a cualquiera que tenga enfrente. Y estos tres años, gran parte de ello ha sucedido por sus problemas en la unidad defensiva.
Cuando el ataque está encendido, el despliege es de un equipo de primer nivel. Joe Burrow, si no sufre desgaste de su línea ofensiva, siempre produce y en cantidades, en especial con el dúo Ja´Marr Chase y Tee Higgings. El problema de estos Bengals está en el costado defensivo, que ha tenido campañas históricamente malas. Además, Trey Hendrickson se fue a Baltimore Ravens, rival divisional. En este contexto, decidieron ceder la 10° selección global de este NFL Draft 2026 a los New York Giants, a cambio de Dexter Lawrence.
Durante la temporada baja, el objetivo de Cincy estuvo claro: reforzar la unidad defensiva. Además, firmaron al cazamariscales Boye Mafe, que viene ser campeón con Seattle Seahawks, al tackle defensivo Jonathan Allen, ex Minnesota Vikings y el profundo Bryan Cook, ex Kansas City Chiefs. Metiéndonos de lleno en lo que será el jueves, vamos a analizar la situación en que se encontraban para la primera ronda.
La décima posición era un poco incómoda, para encontrar jugadores de alto impacto inmediato en posiciones de necesidad. Los mayores talentos del costado defensivo como Rueben Bain Jr, David Bailey, Arvell Reese, Sonny Styles e incluso Caleb Downs se proyecta habrán sido seleccionados. Lo que llevaría posibilidades como Dillon Thieneman, profundo de Oregon, o ir por el desarrollo de la línea ofensiva con Francis Mauigoa o Spencer Fano, tackles de Miami y Utah respectivamente.
El tiempo apremia, para unos Cincinnati Bengals que aún recuerdan la escencia del Super Bowl que se les escurrió de las manos en 2022. Con un equipo construido que está desesperado por encontrar éxito de manera inmediata, este es el verdadero motivo por el que la franquicia de la AFC Norte se quedó sin una selección de primera ronda en el NFL Draft 2026.