Düsseldorf, Alemania, fue el escenario donde se coronaron los nuevos campeones del deporte que en dos años debutará como disciplina olímpica. El Campeonato Mundial de Flag Football 2026, organizado por la Federación Internacional de Fútbol Americano (IFAF), repartió medallas y las primeras plazas de clasificación rumbo a los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.
En la rama masculina, Estados Unidos revalidó su corona ante Italia por 46-26, estirando a seis su racha de títulos mundiales consecutivos. En la rama femenina, en cambio, hubo sorpresa. Canadá le cortó la racha de tres campeonatos seguidos a Estados Unidos, imponiéndose 27-20 en una final que se definió en la última jugada del partido.
Con estos resultados, ambos países aseguraron su lugar entre los primeros clasificados para el histórico debut del flag football en unos Juegos Olímpicos. Sin embargo, Estados Unidos ya tenía su cupo garantizado de antemano, gracias a su condición de anfitrión de Los Ángeles 2028.
Cómo se dieron los dos títulos en Düsseldorf
El camino del equipo masculino estadounidense estuvo lejos de ser sencillo. En la fase de grupos, el equipo cayó 38-32 ante Samoa Americana. Un resultado que cortó una racha de catorce años sin derrotas oficiales para el combinado norteamericano. Lejos de desmoronarse, Estados Unidos reaccionó con una goleada de 40-7 sobre Australia, avanzó a los playoffs y superó 45-38 a Japón en los cuartos de final antes de quedarse con la final ante Italia.
El QB Nico Casares, autor de dos pases de touchdown en la definición, resumió el espíritu del conjunto norteamericano al asegurar que el oro es “el único estándar” del equipo. Darrell Doucette III, por su parte, fue distinguido como el jugador más valioso del torneo por su rendimiento a lo largo de todo el certamen.
Del lado femenino, la historia tuvo un desenlace opuesto para las estadounidenses. Canadá llegó a la final tras haber esperado doce años para volver a la cima del podio. Esto es algo que no lograba desde su título de 2014, justamente ante el propio Estados Unidos. La quarterback canadiense Sara Parker, elegida MVP del certamen, conectó un pase clave con Caroline Moquin-Joubert para igualar el partido 14-14 antes del entretiempo, y luego encontró a Frédérique Morneau para que Canadá tomara la delantera en el complemento.
El desenlace quedó abierto hasta el final. Con 27-20 en el marcador, Estados Unidos tuvo una última chance en cuarto down a metros de la end zone y con apenas tres segundos en el reloj, pero la definición terminó frustrada por la defensa canadiense, que selló así el tercer título mundial de su historia.
Más allá de los resultados deportivos, el torneo de Düsseldorf funcionó como una instancia clasificatoria de enorme relevancia. Los dos mejores equipos de cada rama, entre 16 selecciones participantes por género, obtuvieron un cupo para el debut del flag football en LA 2028. Además de Estados Unidos y Canadá, también sumaron plaza olímpica Italia, subcampeón en varones y la selección mexicana femenina (3er puesto).
El certamen, disputado entre el 13 y el 16 de agosto, marcó así un antes y un después para un deporte que crece de forma acelerada en Estados Unidos y en buena parte del continente americano. Ahora se empieza a mirar de lleno hacia la cita histórica en los próximos Juegos Olímpicos. ¿El flag football? Un deporte que llegó para quedarse.