Los Panthers terminaron el 2025 como el primer clasificado en la NFC Sur, y por lo tanto consiguieron llegar a los Playoffs. Lo más curioso es que lo hicieron con un récord negativo –8 victorias y 9 derrotas-, en una de las situaciones más rocambolescas de la liga en los últimos tiempos. El equipo de Dave Canales fue muy inconsistente a lo largo de la temporada, eran capaces de lo mejor, como una remontada impensable y de lo peor, perder con equipos en una reconstrucción total.
Si eres aficionado a los Panthers, este 2025, ha sido una montaña rusa para ti. En el partido de Wild Card ante los Rams, casi consiguen dar la campanada y vencer al equipo del MVP de la NFL, Matt Stafford. Perdieron por 3 puntos, 34-31, en uno de los mejores partidos de esta postemporada.
El siguiente paso para Carolina debe ser afianzar esas cosas que realizaron casi a la excelencia la temporada pasada. Lograr ser más regulares y encontrar las piezas necesarias para ello. Una de esas claves puede ser la línea ofensiva, para ello, han seleccionado a dos jugadores para ese salto de calidad en la posición. Además de reforzar su defensa con hasta 4 selecciones repartidas entre línea defensiva, linebackers y secundaria.
¿Qué jugadores seleccionó Carolina Panthers en el NFL Draft 2026?
#19: Monroe Freeling, OT, Georgia
La línea ofensiva de los Panthers ha tenido problemas a lo largo del 2025. Siendo de los peores equipos en la temporada, tanto en protección de pase como de carrera, ocupando los últimos puestos en todos los rankings. Eso hace que la línea ofensiva sea de las partes más delicadas del equipo. Por eso mismo, la elección de Freeling tiene mucho sentido. A pesar de su juventud, 21 años y 18 titularidades, Freeling, ha sido seleccionado en el segundo equipo de la SEC.
Además, solamente ha permitido siete presiones al quarterback en 2025 jugando de left tackle. Freeling es un jugador muy físico y tiene el tamaño prototípico para la posición. Es un jugador muy disciplinado solamente ha recibido tres penalizaciones en 1.759 snaps ofensivos. Algo muy importante que se debe trasladar a la NFL. El exjugador de Georgia, está listo para el primer momento y aguantar la presión de los mejores jugadores defensivos del mundo.
#49: Lee Hunter, NT, Texas Tech
Hunter ayudará a los Panthers en sus labores de frenar la carrera. Algo que le ha costado más de un partido a los de Carolina a lo largo de la temporada. El ex de los Aggies fue seleccionado en el segundo equipo All-American. Hunter ha acumulado 33.5 placajes para pérdida desde 2023, siendo el que más en toda la FBS. Haciendo que los Aggies tuvieran la mejor defensa contra la carrera permitiendo solamente 2.2 yardas por intento.
Destaca su primer paso, reacciona con rapidez al snap, teniendo un buen empuje que mete en más de un problema a los línieros ofensivos que pretenden frenarlo. Si es cierto que no destaca en el pass rush tanto como si lo hace frenando la carrera. En 2025 solamente ha logrado 2.5 sacks y 1 fumble forzado.
#83: Chris Brazzell II, WR, Tennessee
Un arma más para el ataque de Dave Canales y Bryce Young. Quizás una de las selecciones más extrañas teniendo en cuenta el nivel de talento que posee los Panthers en la posición. Con jugadores como McMillan, Coker, Jimmy Horn Jr o Xavier Legette. Jugadores que también fueron seleccionados en el Draft y en posiciones más elevedas.
Brazell destaca por su velocidad, uno de los más rápidos de la camada. No sería extraño que comenzará su carrera como un especialista en retornos para aprovechar al máximo sus piernas. Está preparado para el nivel de exigencia de la NFL pero puede gozar de pocas oportunidades, ya que tiene desconexiones a lo largo del partido y si no consigue separación del defensor sufre para hacerse con la recepción. Es un jugador que necesita trabajo y tiempo, de esto segundo no hay mucho en la NFL.
#129: Will Lee III, CB, Texas A&M
Otro de los aspectos a mejorar en la defensa de los Panthers es su secundaria. La selección de Will Lee III puede ser una de esas que pasan por debajo del radar y luego tiene un gran impacto desde su temporada de novato. La mayor virtud del cornerback es la defensa individual, mantiene muy bien el juego de pies frente a los receptores y usa las manos para hacer que su rival pierda el timing de la jugada. En su última temporada ha disputado 13 partidos y logrado 43 placajes para pérdida.
#144: Sam Hetch, C, Kansas State
No solamente había que mejorar el lado ciego del quarterback, sino que el centro de la línea ofensiva también ha sido un agujero durante la temporada. Hetch presenta una técnica de bloqueo muy pulida y controla a los defensores que lo atacan. Además tiene un buen juego de pies, con el que es capaz de deslizarse por la línea y ayudar a compañeros en 2 vs 1. Una de sus debilidades puede estar en los esquemas de la NFL, que son más complejos a los que está acostumbrado en la NCAA.
#151: Zakee Wheatley, S, Penn State
Al igual que la elección de Lee III, la de Wheatley es también para reforzar la secundaria. El de Penn State tiene un gran rango cuando debe salir en profundidad para defender las jugadas profundas. En su carrera universitaria ha logrado 6 intercepciones. También ha acumulado 59 placajes en 2025 y solamente ha permitido 7 recepciones en 10 targets. Un auténtico cerrojo para la secundaria de los Panthers.
#227: Jackson Kuwatch, LB, Miami (Ohio)
En la séptima ronda, los equipos buscan a jugadores todavía por pulir, que tienen algo que les puede llegar a interesar pero saben que necesitan años de desarrollo para poder jugar algún que otro snap en la NFL. Aún así, Kuwatch ha realizado una gran temporada, si es cierto que en Ohio State fue suplente y en Miami (Ohio), una universidad en una conferencia bastante menor ha logrado 109 placajes, 10 placajes para pérdida y 5 sacks.