Hay estadios que son simplemente lugares donde se juega al fútbol americano, y hay otros que terminan convirtiéndose en un símbolo de toda una franquicia. El AT&T Stadium pertenece sin discusión a esa segunda categoría, y buena parte de esa fama tiene nombre y apellido: Jerry Jones, el dueño de los Dallas Cowboys que decidió construir, literalmente, el estadio más grande que pudo.
El estadio abrió sus puertas el 27 de mayo de 2009 en Arlington, Texas, tras un proceso de construcción que comenzó en 2006. El Cotton Bowl había sido el primer hogar de los Cowboys, y luego llegó el histórico Texas Stadium en 1971, antes de que el equipo se mudara definitivamente a este nuevo gigante. No es casualidad que muchos lo conozcan con un apodo bastante directo: Jerry World.
Un costo que rompió todos los récords
La construcción del AT&T Stadium costó 1.3 billones de dólares (el equivalente a casi 2 billones de dólares actuales), una cifra que en su momento lo convirtió en el estadio deportivo más caro jamás construido. El proyecto original había sido presupuestado en apenas 650 millones, pero el costo final terminó duplicando esa cifra.
El financiamiento fue un esquema mixto entre lo público y lo privado: la ciudad de Arlington aprobó en un referéndum un aumento de medio punto en el impuesto a las ventas para aportar 325 millones de dólares, mientras que Jones y los Cowboys cubrieron el resto, incluyendo cada dólar de sobrecosto. Ese récord de estadio más caro del mundo se mantuvo vigente hasta 2020, cuando lo superó el SoFi Stadium de Los Angeles.
Números que impresionan
El estadio tiene una capacidad regular de 80.000 espectadores, que puede expandirse hasta superar los 100.000 con espacios adicionales. Por ese motivo, ostenta el título de ser, técnicamente, la habitación con aire acondicionado más grande del mundo.
El récord de asistencia para un partido de fútbol americano se estableció justamente en su primer año, en 2009, con 105.121 personas presentes en un duelo entre Cowboys y Giants. El estadio también alberga las puertas de vidrio retráctiles más grandes del mundo, de 180 pies de ancho por 120 de alto, que tardan 18 minutos en abrirse o cerrarse por completo.
Más allá del fútbol americano, el AT&T Stadium se convirtió en una sede multipropósito de primer nivel. Por sus instalaciones pasaron eventos tan diversos como el NBA All-Star Game de 2010, partidos de fútbol internacional, motocross, boxeo y varias ediciones de WrestleMania. El nombre comercial que lleva hoy también tiene su historia: se llamó originalmente Cowboys Stadium, hasta que en 2013 la compañía AT&T pagó 20 millones de dólares anuales por los derechos de denominación.
Casi dos décadas después de su apertura, el AT&T Stadium sigue siendo una de las postales más reconocibles del deporte estadounidense, la prueba construida en hormigón y vidrio de hasta dónde puede llegar la ambición de un dueño de franquicia.