North Dakota State dejó atrás casi dos décadas de dominio absoluto en la FCS para animarse al salto más grande de su historia reciente. El programa, ganador de diez títulos nacionales en la división inferior, debutó oficialmente en la FBS este sábado como parte de la Mountain West Conference, en un partido que generó una expectativa pocas veces vista en el Fargodome.
Más de 18.500 personas colmaron el estadio para ver el primer partido de los Bison en la máxima categoría del college football, ante Jacksonville State. El resultado no pudo ser mejor para la nueva etapa: una victoria contundente por 33-7, después de haber estado igualados 7-7 al finalizar el primer cuarto, en un desenlace que terminó con 26 puntos consecutivos a favor del local.
El quarterback Nathan Hayes, en su primer partido como titular en la universidad, completó 14 de 22 pases para dos touchdowns y una intercepción, mientras que Myles Mitchell aportó 74 yardas terrestres en apenas 11 acarreos. North Dakota State dominó por completo las estadísticas del partido, superando a su rival por 373 a 170 yardas totales.
Un salto que costó 17,5 millones de dólares y ya generó ilusión
El propio HC Tim Polasek no pudo contener la emoción mientras hablaba del significado de la victoria. “Este es el paso número uno. Creo que para Fargo, y para nuestra universidad, esto puede ser explosivo, y estamos entusiasmados con esta temporada”, aseguró el entrenador”, aseguró el entrenador.
El salto de categoría no fue gratuito. La transición le costó a la universidad 17,5 millones de dólares, una inversión que, al menos en su primera prueba de fuego, pareció justificarse. North Dakota State es, además, una cantera de jugadores hacia la NFL, con nombres como Carson Wentz (segunda selección del Draft 2016) y Trey Lance entre sus egresados más destacados en la última década.
Vale aclarar que, por las propias reglas de transición de FCS a FBS, North Dakota State no podrá disputar la postemporada durante este primer año en la nueva categoría, sin importar el resultado final de su campaña. Aun así, la energía que dejó este debut, sumada al nivel mostrado en cancha, sugiere que el programa llega con margen de sobra para pelear de igual a igual contra rivales de una división a la que, hasta hace apenas unos meses, solo podía aspirar a enfrentar en instancias puntuales de playoffs cruzados. El próximo desafío llegará el sábado que viene, cuando los Bison reciban a Fordham en la segunda semana de su historia en la FBS.