El College Football arrancó su temporada 2026 con uno de los resultados más sorprendentes de los últimos años. UMass venció como visitante a Rutgers por 37-21 en el SHI Stadium, en un partido donde los Minutemen llegaban como amplios perdedores según las casas de apuestas, con una diferencia de 29,5 puntos a favor del local.
El dato que le dio dimensión histórica al triunfo fue la sequía que se rompió. El equipo dirigido por Joe Harasymiak no ganaba un partido ante un rival de la FBS desde octubre de 2023, cuando venció a Army, es decir, 677 días sin poder derrotar a un equipo de la máxima categoría. A eso se le suma una racha todavía más amplia: llegaba con 16 derrotas consecutivas en total, la más larga de todo el FBS, tras haber terminado el 2025 sin ganar un solo partido en 12 presentaciones.
UMass controló el juego de principio a fin, sin dejar margen para la casualidad. Anotó en cada una de sus primeras cuatro posesiones, llegó a un contundente 24-7 al entretiempo y no pateó su primer despeje hasta que restaban apenas 100 segundos para el final del tercer cuarto. En definitiva, un nivel de control que sorprendió a todos.
Una noche histórica para Pop Watson III y para Joe Harasymiak
El quarterback William “Pop” Watson III, transferido desde Virginia Tech, fue la gran figura de la noche en su primer partido con el jersey de los Minutemen. Completó 19 de 22 pases para 197 yardas y tres touchdowns, sin ninguna intercepción. Lo acompañó Curtis Kimmons IV, quien sumó 78 yardas por tierra en 11 acarreos, mientras que la defensa de UMass interceptó tres veces a Dylan Lonergan, y limitó a Rutgers a apenas 30 yardas terrestres en 25 intentos.
Watson se convirtió en el primer mariscal de campo de la universidad en lanzar tres touchdowns con un 80% de los pases completados en un mismo partido desde que lo había logrado, en 2008, Liam Coen, ex quarterback de los Minutemen y hoy head coach de los Jacksonville Jaguars.
El resultado tuvo un condimento extra para el entrenador Joe Harasymiak, quien había sido coordinador defensivo de Rutgers entre 2022 y 2024 antes de asumir en Amherst. Su primera victoria al frente de los Minutemen llegó, justamente, ante su ex equipo. Para dimensionar la sequía: esta fue, directamente, la primera victoria de la historia del programa ante un rival de conferencia Power desde 1978, y la primera desde que UMass se mudó a la FBS en 2012.
El golpe también generó repercusión económica. Rutgers le había pagado a UMass una garantía de 1,55 millones de dólares por jugar como visitante, lo que convierte a este resultado en una de las cinco derrotas más costosas de la historia del college football en relación al dinero pagado al rival vencedor. Con este triunfo, UMass arranca 1-0 la temporada 2026, en un giro tan inesperado que ni siquiera sus propios fanáticos podían anticipar apenas unas horas antes del partido y buscará sostener el envión el próximo 12 de septiembre ante Sacred Heart.