La Copa del Mundo 2026 está siendo un éxito deportivo y financiero. Con estadios llenos y ratings televisivos impresionantes, el Mundial está dejando conforme a propios y ajenos. En ese contexto, el mayor certamen de fútbol del planeta expuso la mayor contradicción de la NFL. La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) obligó a los dueños de las franquicias a instalar césped natural en estadios que habitualmente usan alfombras sintéticas. De esta manera, se reavivó el histórico reclamo de la Asociación de Jugadores de la NFL (NFLPA) con respecto a la superficie de juego para la temporada que se avecina.
Para cumplir con las estrictas regulaciones de FIFA, siete canchas de la NFL que operan con pasto artificial debieron realizar este cambio. Si bien esto supuso un movimiento millonario, quedó demostrado que la infraestructura y las posibilidades económicas están disponibles para realizar dicha modificación. Para varios profesionales de la NFL, esto resultó molesto de ver. “Se siente bastante mal”, declaró Jermaine Eluemunor, liniero ofensivo de los New York Giants. El jugador alegó que al ser una de las industrias más poderosas del planeta, la voz de los protagonistas debería tener más peso.
En medio de un Mundial con elogios constantes hacia la espectacularidad de los estadios, NFLPA recordó una encuesta realizada tiempo atrás. En la misma, el 92% de los más de 1.700 jugadores encuestados prefiere el césped natural por encima del sintético. Esto traerá nuevamente un arduo debate, pero la Copa del Mundo debería ser un puntapié para mejorar la salud de los jugadores de la NFL.
Argumentos médicos y excusas de la NFL para el cambio de superficie
Los propietarios de la liga defienden su postura con algunas excusas que JC Tretter, director de NFLPA, se encargó de desmentir. Siempre se ha dicho que no se podía cultivar pasto real en estadios cerrados o con climas extremos. No obstante, dado el poder económico de las franquicias de la liga, quedó demostrado que la infraestructura y los recursos están disponibles.
El motivo real indica que el césped sintético le permite a los dueños albergar eventos masivos como conciertos sin dañar la superficie. Esto significa más ganancia para ellos, pero menor seguridad para sus jugadores. Estudios publicados por el Orthopaedic Journal of Sports Medicine demuestran que las lesiones sin contacto en extremidades inferiores aumentan en alfombras sintéticas. Ejemplificando, hay un 28% más de lesiones en extremidades inferiores y 32% más de roturas y esguinces de rodilla.
Recintos como el MetLife volverán al sintético luego del Mundial y la postura del Comisionado Roger Goodell sigue siendo esquiva. El debate continuará con el paso del tiempo, así como en su momento la liga enfrentó acusaciones por minimizar los golpes en la cabeza. La NFL luce en los últimos tiempos como una organización abierta al cambio, y en este tópico, deberán adoptar esa misma postura.