La National Football League (NFL) siempre ha sido una competición extremadamente física. Debido a ello, son muchos los jugadores que han sufrido las consecuencias y Marshawn Kneeland se ha sumado a esa lista. El ex ala defensiva de los Dallas Cowboys fue diagnosticado de manera póstuma con etapa 1 de encefalopatía traumática crónica (CTE), según se pudo conocer.
Kneeland es otro profesional más que falleció con esta patología descubierta por el doctor Bennet Omalu en 2002. El cuerpo de Mike Webster, leyenda de los Pittsburgh Steelers, llegó a la mesa de autopsias de Omalu. Con el conocimiento de una demencia severa por parte del ex Acerero, el doctor de raíces nigerianas examinó su cerebro. Al abrir el cráneo, Omalu esperaba encontrar un cerebro visiblemente destrozado, pero no fue el caso. Su intuición médica lo llevó a seguir investigando y luego de costear caros estudios con su bolsillo, encontró algo que cambiaría todo en la NFL. Al examinar las láminas en el microscopio, descubrió acumulaciones masivas de una proteína anormal llamada Tau. Dicha proteína ahoga las neuronas y se generan por microgolpes tales como los que sufren los jugadores de fútbol americano.
En 2016, la NFL aceptó la relación entre el deporte y esta enfermedad. Dicha declaración se dio luego de años censurando a Omalu y otros doctores, lo cual marcó un antes y un después. Kneeland, cuyo cuerpo fue encontrado el 6 de noviembre de 2025, fue diagnosticado por el Centro de CTE de la Universidad de Boston. Su familia donó el cerebro para estudios póstumos y allí encontraron esta problemática en etapa 1, siendo la etapa 4 la más dañina. Pero como es de público conocimiento, este no es el primer caso en la liga. Con nombres icónicos y recordados, esta patología se asienta como un problema de seguridad notorio para la NFL.
Algunos jugadores icónicos diagnosticados con CTE
Como se mencionó previamente, el paciente cero fue Mike Webster. Su autopsia en 2002 por el Dr. Bennet Omalu reveló el primer caso oficial de CTE en la NFL. Webster falleció a los 50 años en la indigencia absoluta. Además, fue víctima de una demencia severa que lo llevaba a encintarse los dientes o a aplicarse descargas con una pistola taser.
Otro caso muy mediático fue el de Aaron Hernandez, ex ala cerrada de los New England Patriots. Pasó de ser una superestrella a un asesino convicto y el paciente con el daño cerebral más severo jamás registrado en alguien de su edad. Hernandez se quitó la vida en su celda de la prisión de máxima seguridad de Shirley, Massachusetts, y tenía CTE en estadío 3.
Por último, pero no menos importante, el caso de Dave Duerson, uno de los más impactantes en la historia de la liga. Duerson fue un destacado safety que jugó 11 temporadas en la NFL, ganó dos Super Bowls y era recordado de gran manera por todos. No obstante, a partir de los 50 años su vida empezó a colapsar. Preso de un dolor y agotamiento físico insoportable, Duerson se quitó la vida el 17 de febrero de 2011. Sabiendo que los médicos necesitaban el tejido cerebral intacto para diagnosticar el CTE, Duerson se disparó directamente en el pecho. La ciencia le dio la razón y lo diagnosticó con dicha enfermedad, por lo que el Linebacker Junior Seau copió esto y en 2012 hizo exactamente lo mismo.