Michigan Wolverines derrotó 17-10 a Oklahoma Sooners este sábado en el Michigan Stadium, y con ese triunfo consiguió dos cosas al mismo tiempo: su primera victoria ante un rival top-25 bajo la dirección de Kyle Whittingham y la primera confirmación real de que la apuesta por Bryce Underwood puede funcionar, después de un comienzo de temporada que había encendido las dudas.
La semana anterior no había sido sencilla. Michigan apenas había superado a Western Michigan por 13-12, en un triunfo controvertido decidido por un Hail Mary de 47 yardas a falta de segundos. Ante ese antecedente, el propio Underwood llegaba a Oklahoma bajo un microscopio que pocas veces enfrenta un jugador de segundo año.
Un partido que no fue perfecto, pero sí necesario
Los números de Underwood no son espectaculares en el papel: completó 9 de 17 pases para 111 yardas, sin touchdowns aéreos, un 52,9% de efectividad. Lo que cambió el partido fue lo que hizo con las piernas: corrió 18 veces para 87 yardas, con un promedio de 4,8 por acarreo, incluyendo una escapada de 38 yardas que terminó en touchdown durante el primer tiempo.
Pro Football Focus le otorgó una calificación general de 72,0 y una nota de pase de 66,6, una mejora enorme respecto al 31,4 que había recibido la semana anterior. De sus 17 intentos de carrera, generó 69 yardas después del contacto y forzó ocho tacleadas falladas. Sobre todo, evitó las pérdidas de balón que lo habían complicado en el debut.
“Estoy muy contento. Estoy agradecido con mis compañeros por hacerme responsable toda esta semana, por ayudarme a ser la mejor versión de mí mismo”, declaró el quarterback tras el partido.
Lo que dice del proyecto de Whittingham
El triunfo tiene un valor simbólico que excede el resultado: es la primera victoria de Michigan sobre Oklahoma en la historia de la rivalidad, y la primera vez desde 2006 que el equipo vence en casa a un rival proveniente de la SEC. Para Whittingham, que llegó al programa en medio de la crisis institucional por la salida de Moore, es también su primer triunfo como entrenador de los Wolverines ante un equipo rankeado.
“Gran respuesta de Bryce”, dijo Whittingham. “Un partido excelente. La defensa estuvo apagada, básicamente todo el encuentro.”
Y ahí está la otra cara de la victoria: la defensa de Michigan limitó a Oklahoma a apenas 289 yardas totales, 10 puntos y una conversión de 3 de 13 en tercera oportunidad, aunque los Sooners jugaron gran parte del partido sin su linebacker titular Kip Lewis, que se lesionó la rodilla en el primer cuarto.
Con este resultado, Michigan llega a 2-0 y empieza a recomponer las expectativas de playoff que se habían enfriado tras el susto ante Western Michigan. El próximo examen dirá si la mejora de Underwood fue el inicio de una progresión sostenida o apenas una buena tarde ante un rival golpeado por las lesiones.